ＡＲＭＯＲＤＥ　ＣＯＲＥ　蒼紅の月

第二一話　心

ドオォォォォォォン！

　凄まじい爆音が辺りに響く。

「なっ！？」

　その爆音に振り向いた祐一の見たものは――

「……アル……ルナ……」

　――爆炎に包まれたＭｏｏｎの格納庫であった。

　あまりの衝撃に何処をどう移動したのかが記憶になかった。

　気が付いたら、街へ。母の居る街へ機体を向けていた。

　ただ、心にどうしようもない孤独感が広がっていた。

「何で……どうして……いつも……いつも」

　限界だった。何かにすがりたかった。

　自分が何をしたのか。小さな幸せを望んだだけではないか。それが罪なのか。

　街に着くまで、祐一のあまりに哀しい自問自答が続いた。

　Ｍｏｏｎが強襲されている時、一つとして救援が来なかった。

　街から離れた場所に在ったとしても、それは異常な事だ。考えられるのは、何らかの理由で救援に向かう事が出来なかった、と言う事であろう。

　そしてその理由は最悪な事態。

　大規模テロ。

　間違い無く標的はＭｏｏｎ。それに邪魔が入らないように街に対して大規模テロを仕掛ける。

　あまりに馬鹿げた、あまりにテロらしい突飛な行為。

　それ故あまりに大きな成果を……いや、あまりに大きな被害を引き起こした。

　街に着いた祐一を待っていたのはあまりに冷たい、非情な現実であった。

　揺らめく炎、倒壊した建物、泣き叫ぶ子供。地獄――そう言って差し支えの無い光景に祐一は立ち尽した。

　そして何より――

「嘘だろ……か……あ……さん？　母さぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁん！！」

　――目の前の光景が信じられなかった。信じたくなかった。

「護りたいのに！」

ガッ！

「なんで！！」

ガッ！

「何で護れないんだ！！」

ガッ！

　拳が裂け、血が出るもかまわずＡＣを殴りつづける。

「母さん……アル……ルナ……」

　全てを失った。

　その事実が祐一から生きる気力をも奪い去った。

　あれから三日、街のアリーナに避難所が設けられ、治療および食料の配給が始まった。

　あまりに大きな哀しみは人を空っぽにする。

　祐一の目から生気は消えうせ、今はただの人形になり果てていた。

　配られた食料にも手を付けず、朝から晩までずっと死んだ目で空を眺めつづけていた。

　かろうじて掛けられた言葉に反応は示した。悪までもかろうじてであるが。

　四日目。

　変わらず、人形のように空を眺めつづける。

　眺めていると言うより、視線の先に、ただ単に空が在るだけかも知れない。

　それほどまでに、その瞳には何も写っていない。

　五日目。

　一人の女性が祐一を訪ねてきた。水瀬秋子、その人だ。

「祐一さん。わかりますか？　秋子です」

　ゆっくりと祐一が顔を上げる。

　喪失の哀しみに耐えきれず、孤独に苛まれ、生きることを放棄した祐一。

　その表情はあまりに哀しく、あまりに寂しかった。

「あ……あきこさん？」

　ゆっくりと目の焦点を秋子に合わせる。

「祐一さん……家に……家に帰りましょう。こんなところに居ては風邪を引きます」

　そんな祐一の姿に、秋子はその一声をかけるのが精一杯だった。

　六日目

　場所が移っただけで、祐一に変化は無い。

　人形は何も感じず、何も思わず、ただそこに在るのみ。

　七日目

「祐一さん、せめて何か口にしないと本当に死んでしまいます」

　秋子さんが祐一を家に引き取って今日で三日目。

　その間祐一は何も口にしていない。いや、今の状況を見る限りそれ以前から何も口にしていないのだろう。

「もう……どおでもいい……」

パァンッ！

「甘ったれないでください！！」

　秋子が祐一の頬を叩く。その衝撃に祐一は受身も取れず、いや、受身も取らずに転倒した。

「祐一さん、今あなたは生きています。それは誰のおかげですか？　アルさんやルナさんたちは何のために死んだんですか！？　祐一さん、あなたを逃がすため、あなたを護るためでしょう？　それを、そんな人達の気持ちをあなたは裏切るつもりですか！！」

　ジンジンと痛む頬を押さえ、祐一は視線を上げる。

　その瞳にあれから初めて意思の光が灯った。しかし、あまりに破滅的な光であったが。

「俺が……俺が死ねばよかったんだ！！」

　絶叫が響き渡る。

「あなたはまだそんな事を！！」

　秋子が腕を振り上げる。

　それに構わず祐一の絶叫は続く。

「俺が死んだら……俺が残ってれば二人は助かったんだ！！」

　振り下ろされる腕。しかし、祐一の頬が叩かれる事は無かった。

　代わりに祐一の背に腕が回されていた。

「そんな哀しい事を言わないでください。死ぬなんて……」

　その秋子の目には涙が溢れ返っていた。

「わかってるんだ、本当は……俺が死んだとしても誰も喜ばない、それどころか哀しませるだけだって事くらい。でもっ……でもっ」

　秋子に抱きしめられたまま、堪えていた物、忘れようとしたものが溢れ返ってくる。

　次第に祐一の声は鳴咽に彩られていく。

「こんなに哀しいのなら……こんなに辛いのなら……」

「祐一さんのせいじゃありません。あまり自分を責めないでください」

「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

　その日、祐一は秋子の胸で泣きつづけた。

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「それからすぐに旅に出たよ。自分を見つめなおすため、過去を乗り越えるために」

　祐一が軽く息を吐き――

「結局のところ、あまり進歩は無かったみたいだけどな」

　――冗談めかして最後の言葉を吐く。

　あまりに哀しい物語がその一言を持って幕を閉じた。

　哀しい笑みを張り付かせたまま、ゆっくりと、ゆっくりと祐一が目を伏せる。

ギュッ

「か、香里！？」

　突然の抱擁。

　香里は無言で祐一を抱きしめつづけた。

「……ご……なさい……ごめんなさい……」

　香里は低い鳴咽を洩らす。

　最初は祐一も驚いたが、そんな香里に今は好きなようにさせておいた。

「落ち着いたか？」

「ええ、ごめんなさい」

「いや、謝らなくちゃいけないのは俺のほうだ。ごめんな、心配かけて。それに悲しい思いをさせて」

「あたしが勝手に心配しただけよ。それに哀しい過去を聞いたり……」

　すまなそうに香里が頭を垂れる。

「だからそんな顔をするなって。多分俺も本当は誰かに聞いて欲しかったんだと思うしな。じゃないと、聞かれたからってそう簡単に話せたりしないって」

　祐一はそう言いながら香里の髪をくしゃっと撫でる。

「香里に聞いてもらって――過去を話せて良かったと思う」

　そう言って祐一は微笑む。

　それは祐一が……失う事を恐れるあまり、皆に対して深く踏み込む事を止めた祐一が、始めて見せた本当の笑みだった。

「相沢君……」

「そういや……こんな時に言う言葉は『ごめん』じゃなかったな」

「え？」

「ありがとな、香里。お前に聞いてもらって楽になったよ」

　それが良いのか悪いのかはわからないけどな、と照れながら頭を掻く。

「うん！」

　祐一のその言葉に、香里は最高の笑顔で答えた。

〜第二部 完〜